ในปี 2024 ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับปรากฏการณ์ “ยุคทองของแมว” โดยเฉพาะหลังการระบาดของ COVID-19 ที่ทำให้การรับเลี้ยงสัตว์เพิ่มขึ้นจนแซงหน้าอัตราการเกิดของเด็ก สาเหตุสำคัญมาจากสภาพการอยู่อาศัยในเมืองที่จำกัดและค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตรที่สูง ขณะที่การเลี้ยงแมวมีค่าใช้จ่ายเพียงครึ่งหนึ่งของการเลี้ยงสุนัข
ประวัติศาสตร์ของแมวในญี่ปุ่นย้อนไปถึงศตวรรษที่ 6 เมื่อแมวเดินทางมาพร้อมพุทธศาสนาผ่านเส้นทางสายไหม โดยมีบทบาทในการปกป้องคัมภีร์ในวัดจากหนู นอกจากนี้ยังปรากฏในตำนานพื้นบ้านในฐานะสิ่งเหนือธรรมชาติ เช่น “บาเคเนโกะ” ที่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้
ปัจจุบัน วัฒนธรรมแมวแทรกซึมอยู่ในทุกมิติของสังคมญี่ปุ่น ทั้งสถานีรถไฟธีมแมว คาเฟ่แมว แฟรนไชส์ Hello Kitty รายการโทรทัศน์ และรูปปั้น “มาเนกิเนโกะ” ที่พบได้ทั่วไป
ความนิยมนี้สะท้อนผ่านค่านิยมของชาวญี่ปุ่นที่ชื่นชอบความสะอาด ความสง่างาม และความเป็นระเบียบ ซึ่งสอดคล้องกับธรรมชาติของแมว จนทำให้แมวกลายเป็นมากกว่าสัตว์เลี้ยง แต่เป็นสมาชิกที่ได้รับความเคารพในครอบครัวญี่ปุ่นยุคปัจจุบัน สะท้อนถึงความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์ที่ลึกซึ้งในวัฒนธรรมญี่ปุ่น
References :
