ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในการสร้างเซลล์ต้นกำเนิดเพศ (primordial germ cells) จำนวนมหาศาล ที่พร้อมจะพัฒนาต่อไปเป็นอสุจิหรือไข่ได้ โดยเริ่มต้นจากการใช้สเต็มเซลล์ iPS ของมนุษย์ งานวิจัยนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ในการบุกเบิกแนวทางการรักษาภาวะการมีบุตรยากและการแพทย์เจริญพันธุ์รูปแบบใหม่ๆ
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ชั้นนำอย่าง Nature ระบุว่า นักวิจัยสามารถเพิ่มจำนวนเซลล์สืบพันธุ์ต้นกำเนิดเพศผู้และเพศเมียได้มากกว่า 10,000 ล้านเท่าจากระยะเริ่มต้นของการเพาะเลี้ยง ซึ่งก่อนหน้านี้ถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่งในเชิงเทคโนโลยีที่จะสามารถสกัดเซลล์มนุษย์ออกมาได้ตั้งแต่ในช่วงต้นสุดของพัฒนาการ
รศ. ดร. Michinori Saito หนึ่งในสมาชิกทีมวิจัย กล่าวว่า ความสำเร็จนี้จะช่วยเร่งกระบวนการค้นคว้าในสาขานี้ได้เป็นอย่างมาก แม้จะยังมีอุปสรรคอีกหลายด้านที่ต้องฟันฝ่าเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายสูงสุด นั่นคือการสร้างอสุจิและไข่ที่สมบูรณ์จากเซลล์ต้นกำเนิดเพศได้ในที่สุด โดยต้องผ่านการพัฒนาเป็นระยะ pro-spermatogonia กับ oogonia ซึ่งเป็นขั้นก่อนการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเป็นอสุจิและไข่
ที่ผ่านมา ทีมวิจัยเคยทดลองสร้างเซลล์สืบพันธุ์โดยใช้เซลล์ร่างกายของหนูและเพาะเลี้ยง oogonia แต่ประสิทธิภาพยังไม่ดีนัก คราวนี้พวกเขาจึงลองเปลี่ยนมาใช้เซลล์คล้ายเซลล์ต้นกำเนิดเพศเป็นจุดเริ่มต้น โดยเสริมด้วยโปรตีนที่กระตุ้นการส่งสัญญาณในกลุ่ม BMP ปรากฏว่าใช้เวลาเพียง 2 เดือนก็สามารถสร้าง oogonia และ pro-spermatogonia ได้แล้ว และเมื่อเพาะเลี้ยงต่อไปอีกราว 4 เดือน จำนวนเซลล์ก็ทวีคูณขึ้นมากถึง 10,000 ล้านเท่า โดยกระบวนการทั้งหมดนี้ไม่ยุ่งยากซับซ้อนจนเกินไปอีกด้วย
การค้นพบครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นสู่การปฏิวัติวงการแพทย์เจริญพันธุ์ หากนักวิจัยก้าวข้ามอุปสรรคที่เหลือและพัฒนาเทคนิคนี้จนสามารถผลิตอสุจิและไข่ที่ใช้งานได้จริง ก็จะเป็นความหวังใหม่ให้กับผู้ที่มีปัญหาภาวะมีบุตรยาก หรือผู้ที่มีความผิดปกติของระบบสืบพันธุ์ ให้สามารถมีลูกของตัวเองได้ในอนาคต ซึ่งจะเป็นการยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนจำนวนมาก และเปิดศักราชใหม่ในการรักษาด้วยการแพทย์ทางเลือกอย่างแท้จริง
References :
