ญี่ปุ่น ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดขนส่ง H-IIA ซึ่งบรรทุกยานลงจอดอัจฉริยะเพื่อการสำรวจดวงจันทร์ (SLIM) ขึ้นสู่อวกาศในช่วงเช้าของวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (7 ก.ย. 2023) พร้อมตั้งเป้าลงจอดบนดวงจันทร์ในช่วงต้นปี 2024 ลุ้นเป็นชาติที่ 5 ของโลก หลังจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยทำให้ต้องเลื่อนการปล่อยจรวดออกไปหลายครั้ง
โดยยาน Smart Lander for Investigating Moon หรือ SLIM ได้รับการขนานนามว่า “มูน สไนเปอร์” (moon sniper) เนื่องจากมีเทคโนโลยีการลงจอดที่แม่นยำ ทำให้สามารถลงจอดในระยะไม่เกิน 100 เมตรจากจุดเป้าหมายบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้
“วัตถุประสงค์หลักของ SLIM คือการพิสูจน์ศักยภาพในการลงจอดอย่างแม่นยำ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายลงจอด ‘ในจุดที่เราต้องการ’ จริงๆ บนพื้นผิวดวงจันทร์ ไม่ใช่ลงจอดในจุดที่สามารถทำได้” ประธาน JAXA คุณ Hiroshi Yamakawa กล่าวในงานแถลงข่าว
นอกจากนี้ จรวด H-IIA ยังได้บรรทุกดาวเทียมวิจัยอวกาศ XRISM ไปด้วย ซึ่งเป็นโครงการร่วมของ JAXA, NASA และ European Space Agency โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสังเกตลมพลาสม่าที่ไหลผ่านจักรวาล โดยใช้รังสีเอกซ์ความละเอียดสูง เพื่อศึกษาการไหลของมวลและพลังงาน รวมทั้งองค์ประกอบและวิวัฒนาการของวัตถุท้องฟ้า
โดยสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) คาดว่ายานลำนี้จะเตรียมตัวลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในระหว่างเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ปี 2024 หลังจากต้องใช้วิถีโคจรที่ยาวนาน เพื่อประหยัดเชื้อเพลิง ขณะที่ภารกิจในครั้งนี้ใช้งบประมาณราว 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
อนึ่ง อินเดียถือเป็นประเทศที่ 4 ที่สามารถส่งยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จภายใต้ภารกิจ “จันทรายาน-3” (Chandrayaan-3) ที่ได้ลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์
References :
