Toyota Motor เตรียมติดตั้งเครื่องกิกะคาสติ้งขนาดใหญ่ในโรงงานจังหวัดไอจิ ประเทศญี่ปุ่น ภายในปี ค.ศ. 2023 เพื่อลดต้นทุนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) โดยใช้เทคนิคที่ Tesla พัฒนาขึ้น
เครื่องจักรนี้จะเป็นหนึ่งในเครื่องหล่อขนาดใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น มีแรงกดสูงถึง 9,000 ตัน ผลิตโดยบริษัท Ube Machinery ของญี่ปุ่น มีขนาดกว้าง 10 เมตร ยาว 22 เมตร และสูงประมาณ 7 เมตร ครอบคลุมพื้นที่ขนาดสนามเทนนิส
กิกะคาสติ้งเป็นกระบวนการสร้างชิ้นส่วนขนาดใหญ่สำหรับยานยนต์ โดยการหลอมรวมชิ้นส่วนหลายชิ้นเข้าด้วยกันโดยใช้อลูมิเนียมผสมหลอมเหลวที่ถูกป้อนเข้าสู่เครื่องหล่อด้วยแรงดันสูง วิธีนี้ช่วยลดน้ำหนักของยานพาหนะและเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต
Toyota วางแผนที่จะเริ่มใช้กิกะคาสติ้งกับรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นต่อไป LF-ZC ภายใต้แบรนด์ Lexus ซึ่งจะเปิดตัวในปี ค.ศ. 2026 โดยตัวถังจะแบ่งเป็นส่วนหน้า กลาง และหลัง โดยส่วนหน้าและหลังจะใช้กิกะคาสติ้ง ในการทดสอบต้นแบบ ส่วนหลังซึ่งต้องใช้ชิ้นส่วน 86 ชิ้นและ 33 กระบวนการ สามารถขึ้นรูปเป็นโมดูลได้ในกระบวนการเดียว
Toyota จะใช้เครื่องกิกะคาสติ้งนี้เพื่อสร้างต้นแบบชิ้นส่วน EV และประเมินว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยลดจำนวนชิ้นส่วนและกระบวนการ รวมถึงทำให้ EV มีน้ำหนักเบาลงได้หรือไม่
ปัจจุบันมีบริษัทมากกว่า 10 แห่งที่ใช้กิกะคาสติ้ง โดยส่วนใหญ่อยู่ในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และจีน นอกจากนี้ Honda และ Nissan ก็เริ่มติดตั้งเครื่องจักรลักษณะเดียวกันเพื่อลดน้ำหนักของชิ้นส่วนรถยนต์ไฟฟ้าเช่นกัน Toyota มุ่งหวังที่จะนำรายได้จากธุรกิจรถยนต์ไฮบริดมาลงทุนในการพัฒนา EV เพื่อตามทันการแข่งขันระดับโลก
References :
