วงการแพทย์และธุรกิจเทคโนโลยีชีวภาพของญี่ปุ่นกำลังก้าวสู่หน้าประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญ หลังบริษัทญี่ปุ่น 2 แห่งได้ยื่นขออนุมัติต่อรัฐบาลเพื่อผลิตและจำหน่ายยารักษาโรคที่พัฒนาจาก iPS เซลล์ (เซลล์ต้นกำเนิด) ซึ่งหากได้รับการอนุมัติ จะถือเป็นการใช้งานเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของโลก
หนึ่งในนั้นคือการรักษาโรคกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือด โดยบริษัท Cuorips สตาร์ทอัพจากมหาวิทยาลัยโอซาก้า ได้ทำการปลูกถ่ายแผ่นเซลล์กล้ามเนื้อหัวใจที่สร้างจาก iPS เซลล์ให้กับผู้ป่วย 8 ราย ผลการทดลองพบว่าอาการของผู้ป่วยดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะกรณีนายโอสึกะ คัตสึโนริ (62 ปี) ประธานบริษัทแห่งหนึ่งที่เคยป่วยหนักจนเกือบถอดใจจากธุรกิจ ก็สามารถกลับมาทำงานและเล่นกอล์ฟได้ตามปกติ
ขณะเดียวกัน บริษัท Sumitomo Pharma ก็ได้ยื่นขออนุมัติการรักษาโรคพาร์กินสันด้วยวิธีเดียวกัน ซึ่งผลการทดลองทางคลินิกก็แสดงให้เห็นถึงความปลอดภัยและประสิทธิภาพที่ดี
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายสำคัญคือต้นทุนการพัฒนาที่สูงมาก ภาคธุรกิจจึงมองหาตลาดต่างประเทศเพื่อสร้างผลตอบแทนที่คุ้มค่า โดย Sumitomo Pharma ได้เริ่มทดลองทางคลินิกในสหรัฐอเมริกาซึ่งมีตลาดใหญ่กว่าญี่ปุ่นหลายเท่า
ความสำเร็จในการนำเทคโนโลยีที่เกิดในญี่ปุ่นมาใช้เชิงพาณิชย์ให้ได้จริงในประเทศ จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตทางการแพทย์และเศรษฐกิจของญี่ปุ่น ซึ่งทั่วโลกกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด
References :
