SoftBank ประกาศเตรียมเปิดให้บริการ HAPS (High Altitude Platform Station) เชิงพาณิชย์เบื้องต้นในญี่ปุ่นภายในปี 2026 โดยจะเริ่มจากอากาศยานไร้คนขับประเภท LTA (เบากว่าอากาศ) ที่ใช้ก๊าซฮีเลียมของบริษัท Sceye บินที่ระดับความสูงประมาณ 20 กม. ทำหน้าที่เป็นสถานีฐานลอยฟ้า
ทั้งนี้ SoftBank ได้ลงทุน 15 ล้านดอลลาร์ใน Sceye พร้อมทำข้อตกลงเป็นผู้ได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการพัฒนาบริการ HAPS ในญี่ปุ่น โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อใช้ในสถานการณ์ภัยพิบัติ เช่น แผ่นดินไหว และให้บริการในพื้นที่เข้าถึงสัญญาณได้ยากอย่างภูเขาและเกาะห่างไกล
นายมาซายูกิ อุเอมูระ ผู้บริหารจาก SoftBank ระบุว่า HAPS มีข้อได้เปรียบด้านความเร็วในการสื่อสารโดยตรงสู่สมาร์ทโฟนที่เร็วกว่าดาวเทียมวงโคจรต่ำ แม้บริษัทจะยังคงพัฒนาอากาศยานประเภท HTA (หนักกว่าอากาศ) ควบคู่กันไป แต่ที่เลือกใช้ LTA ก่อนเนื่องจากเทคโนโลยีเติบโตเร็วกว่า โดยในอนาคต บริษัทตั้งเป้าที่จะใช้งานทั้งสองรูปแบบผสมผสานกันเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด
References :
